迄今火星着陆器的着陆点。图中蓝色表示地势低，红色表示地势高。（编辑：水兄）
15日凌晨1时许，天问一号在停泊轨道实施降轨，机动至火星进入轨道。4时许，环绕器与着陆器成功分离。7时10分左右，着陆器进入火星大气。7时20分左右，进入大气约9分钟后，着陆器成功软着陆。7时40分左右，地面收到着陆器传来的信号。由于火星此刻距离地球约3.18亿公里，延时长达17.7分钟。两器分离后30分钟，环绕器升轨，回到停泊轨道，为火星车（巡视器）提供中继通信。后续，“祝融”号火星车将依次完成展开、充电、建立通信链路、对着陆点成像、自检、驶离着陆平台等动作，然后才能自由自在地漫步火星。“天问一号”任务火星软着陆过程模拟（来源：网络）
那么，“祝融”号火星车为什么会选择乌托邦平原呢？乌托邦平原（UtopiaPlanitia）是火星北部一个面积巨大的低洼地区，直径达.45千米，中心位置为46.7°N.5°E。乌托邦平原显示出几种类似于地球冰川或冻土特征的地貌，包括扇形洼地和多边形的地貌，这在“天问一号”探测器在早前传回的照片中能看到。扇形洼地被认为起源于热岩溶过程，例如近地表冰的升华或融化。升华是固态冰直接变为气体的过程，这与地球上干冰（固态二氧化碳）的情况类似。由于火星表面气压较小，只有地球的1%，因此冰存在直接升华的可能。“天问一号”早些时候拍摄的着陆区照片（来源：国家航天局）
事实上，这种扇形洼地并不是乌托邦平原特有的，在火星北纬45°至60°之间的中纬度地区很常见。除乌托邦平原外，南半球的佩纽斯山口（PeneusPatera）和安菲特里忒山口（AmphitritesPatera）等地也尤为突出。扇形洼地有孤立，也有聚集。典型的扇形洼地面向赤道的斜坡比较平缓，面向极地斜坡比较陡峭。这种地形的不对称性可能是由于日照的不同，冰的升华速率不同所造成的。也有研究认为扇形洼地是由地下物质的升华所形成的，并且，这一过程目前可能仍在进行。乌托邦平原上的扇形洼地（来源：NASA/MRO/Dundas,C.,S.Bryrne,A.McEwen.）
乌托邦平原地势较低，如果火星在几十亿年前依然是湿润多水，甚至拥有大片海洋的话，那么乌托邦平原相当于海床！有人认为，未来移民到火星的地球人可以试图在乌托邦平原寻找水冰。从这方面看，乌托邦平原具有很高的研究价值。这并不是人类探测器第一次到达乌托邦平原。早在年9月3日，美国的“海盗”2号（又被译作“维京”2号）探测器在乌托邦平原偏东地区着陆。它和姐妹船“海盗”1号一样，带着寻找火星生命的使命来到这个陌生的星球。当然，结果大家都知道了，“海盗”号并未找到火星生命的迹象，但收集到大量的科学数据，为我们清晰地呈现了火星表面真实的情况，“海盗”计划也成为20世纪90年代以前最成功的火星任务。“海盗”2号拍摄到的乌托邦平原日落（来源：NASA）
之所以选择乌托邦平原，除了上面说的具有冻土特征外，还有个重要原因是这里地形非常平坦，近地的坡度小于1度，地平线上的坡度小于2度。这个地形非常适合探测器着陆，当然也很适合火星车行走。不过，从“海盗”2号传回的图像中我们看到，着陆区附近分布着许多碎石。石块的形状、颜色和纹理比较接近，多呈棱角状、等距状，而且坑洞很多。岩块在地表上均匀分布，没有基岩裸露。“海盗”2号还曾在着陆点附近观察到一层薄薄的水冰霜，持续了大约三分之一个火星年。维京2号拍摄到登陆点附近结霜的照片，照片经过影像增强，以突出结霜部分。（来源：NASA）
总而言之，乌托邦平原很可能是火星古海洋的海床，而“祝融”号火星车的着陆点是古海洋和古陆地交界处，对研究火星演化之谜、火星生命之谜有着重要的意义，科学价值毋庸置疑。我们期待“祝融”带来令人眼前一亮的重大发现！年7月24日，中国首次火星探测任务“天问一号”探测器发射后的第二天，火星车全球征名活动正式启动，得到社会各界广泛
